Plusieurs performances mémorables par les nageurs canadiens aux Jeux olympiques

Partie 1 - le début

Il y a eu une époque au cours de laquelle George Hodgson était un nom qui ressemblait à un fantôme dans la natation canadienne. Il a été le tout premier médaillé olympique canadien du sport quand il a gagné deux médailles d’or aux Jeux de Stockholm en 1912.

Il a gagné les 400 et 1500 libre avec des records du monde. Sa marque au 1500 a résisté pendant 11 ans. Ses médailles d’or ont été les seules victoires du Canada dans le sport aux Jeux olympiques jusqu’en 1984. Mais c’est en 1968 à Mexico que la chance de la natation olympique du Canada a commencé à tourner.

À ces Jeux, les nageurs canadiens sont montés sur le podium quatre fois, mettant fin à la disette de 40 ans de médailles olympiques en natation. La multiple championne des Jeux du Commonwealth et des Jeux panaméricains Elaine Tanner,  «Mighty Mouse», a dirigé la charge avec des médailles d’argent aux 100 et 200 dos et elle a aidé le Canada à gagner la médaille de bronze au relais 4X100 libre.

À Munich, le Canada a récolté quatre autres médailles en natation, avec en tête Bruce Robertson et sa médaille d’argent au 100 papillon et qui a aidé le Canada à gagner la médaille de bronze au relais 4X100 QN. Robertson a remporté le titre mondial du 100 papillon l’année suivante.

Aux Jeux de 1976 à Montréal, les nageurs canadiens ont produit leur meilleure performance olympique jusque-là avec huit médailles (une d’argent et sept de bronze). Les Canadiennes ont gagné sept de ces médailles. Mais ces résultats auraient pu être meilleurs. Plusieurs années plus tard on a découvert que la compétition n’était pas égale  à Montréal. On a appris que les puissantes Allemandes de l’Est suivaient un programme systématique de dopage implanté durant les années 1970, en particulier, pour leurs nageuses élites.

Le Canada devait présenter son équipe de natation la plus puissante de son histoire aux Jeux de Moscou en 1980, mais le boycottage des pays de l’Ouest à la suite de l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique a fait que les athlètes canadiens sont demeurés chez-eux cet été-là.

Quatre ans plus tard à Los Angeles, la mauvais sort des médailles d’or de George Hodgson a finalement été brisée. Le Canada a obtenu ses plus grandes performances olympiques, avec en tête l’équipe de natation qui a remporté 10 des 44 médailles. Alex Baumann et Victor Davis sont devenus des vedettes au Canada. Baumann a obtenu deux médailles d’or avec des victoires aux 200 et 400 QNI, les deux avec des records du monde. Davis a aussi battu le record du monde dans sa victoire au 200 m brasse. Anne Ottenbrite a ajouté une médaille d’or au 200 brasse féminin.

L’excitante victoire de Mark Tewksbury au 100 dos aux Jeux olympiques 1992 demeure la dernière victoire olympique de la natation canadienne. Tewksbury a battu son adversaire américain Jeff Rouse par 0,6 de seconde en revenant de l’arrière. Un an plus tard aux championnats du monde, Rouse a battu Tewksbury par la même marge.

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